“你！你…”楚非聽得自己被罵不如狗，也顧不得什麽驚天之密，高聲質問道，“你們居然因為一點兒小事兒，就不顧康親王的囑托，如此心胸狹小，怎能成就大事…”

蒲草不等他說完，已是不耐煩的擺手道，“楚公子讀聖賢書，沒聽過‘唯女子與小人難養’嗎？我若是心胸開闊，顧全大局，哪裏還有你們男子的立錐之地。

實話告訴你，種稻之密就在我心裏。我若是歡喜，明年這時候說不得賺個誥命封賞，你們侯府自然也少不了好處。但如今你們家裏一個小小下人就敢給我添堵，平白帶壞了我好好的弟弟不說，還當著我的面撒謊攀誣我。哼，我這人氣性大，一惱起來就什麽都忘了。看樣子明年的稻子是種不成了，我也只能繼續當個農家婦人了。只不過，你們侯府諸多盤算可要竹籃打水一場空了。”

楚非聽得蒲草這般赤裸裸的威脅之言，惱得臉色鐵青，指了她怒道，“你…真是不可理喻！種稻是關系到整個雪國百姓的大事，怎麽能因為一時氣憤說不種就不種了。你心裏到底置國家與何地，置百姓與何處？”

蒲草挑挑眉頭，聳聳肩，應道，“百姓？國家？那不是你們這些男子該煩心的事嗎？我一個小女子，如今煩心的就是不能讓姓楚的奶娘把我弟弟帶成個紈絝！”

楚非氣得渾身哆嗦，說起來他雖然號稱多年游學在外，其實不過是四處游覽名山大川，偶爾興致好還要請幾個當地頗有才名的風塵女子喝杯酒吟吟詩，當真是風雅之極。如此天長日久，他難免就認為女子多是美麗嬌羞又善解人意的，可沒想到今日居然碰到了這樣一個“潑婦”。

方傑眼見楚非臉色不好，倒有些擔心他氣暈過去，正是打算開口做個和事老的時候，不想蒲草也是偷偷伸手扯了他的衣袖。他於是心下暗笑，臉上卻裝了無奈樣子勸道，“行了，你們吵了這麽半晌，說起來也不過是件小事。蒲草出言確實有些莽撞，楚公子也是偏聽奶娘攀誣之言，不過你們到底都是為了山子好。既然如此，不如就攆了挑撥是非的奶娘回京都吧。至於種稻之事還是一切照舊，畢竟這是利國利民的大好事，若是不成，我們三人都是不好交代。”

楚非本意就不是想要維護奶娘，他在意的是侯府的臉面，方才經過蒲草一通“威脅”，心下已是後悔得直念叨“小不忍則亂大謀”。這會兒再聽方傑一說只要攆了奶娘就萬事照舊，他立時就點頭應道，“有我在壽哥兒身旁教導，少一個下人照料倒也無妨。這樣吧，我明日就讓人送她回京都。”

他說完眼神掃向蒲草，用意很是明顯。蒲草暗自撇撇嘴，口中卻輕飄飄送了個臺階出來，“方才我一時心急，出言多有冒犯，還望楚公子見諒。這樣吧，晚上我置辦一桌兒酒席，算是給楚公子賠罪，另外咱們也商量一下開春之後的安排。”

“張東家客套了，方才我也是一時聽信小人之言，讓張東家受委屈了。”花花轎子眾人擡，楚非也不是什麽傻子，自然也要謙遜客套幾句。

那王嫂半跪在地上，聽得方才還吵得天翻地覆的三人，如此輕描淡寫幾句就攆了她出去，哪裏肯甘心。她跪爬幾步還要上前哭求，不想楚非生怕她再惹得蒲草這不講理的村婦發脾氣，壞了家國大事，連半日也等不得了，立時喊了小廝上前安排車馬，直接塞了她上車趕路了。

山子眼見“靠山”被頃刻踩平，小身子忍不住就矮了三分，一對兒大眼珠兒嘰裏咕嚕轉著琢磨要如何才能哄得姐姐高擡貴手，饒了他剛才的頂撞不敬。

可惜，不等他想出辦法，蒲草已是上前拎著他走去了樹下，什麽話也不說，三下五除二就用方才綁著大花兒的繩子把他捆到了樹上。

山子慌得用力掙紮，一個勁兒的求饒，“姐姐，我錯了，我錯了！我不該貪玩，我不該不聽話！姐姐，我下次不敢了…”

蒲草根本不理會他，待得捆綁結實之後，抄起那馬鞭就甩了上去。

冬日天寒，山子原本穿了件夾棉襖，可是方才對著大花兒逞威風太過賣力氣，早就嫌熱扔去了一旁。

於是，那鞭子直接就抽到了他貼身穿著的“羽絨馬甲”上。於是一時間綢緞碎裂，羽毛亂飛，驚得這淘氣小子哇哇大哭，“姐姐，不打我，不打我，山子害怕！”

蒲草仿似沒有半句都沒有聽到一般，手下依舊揮個不停，不過十幾鞭子下去，馬甲裏的羽毛已是飛幹幹凈凈。那鞭子直接就抽上了山子的皮肉，火辣辣劇痛之下，山子哭得撕心裂肺。

楚非心疼的臉色泛白，擡步剛要上前勸阻，方傑卻一把扯了他微微搖頭。楚非惱怒，剛要掙脫，不想那邊蒲草卻先停了手。

她狠狠喘了幾口氣，高聲問道，“山子，你方才鞭打大花兒之時，可有想過被鞭打是這般疼痛？只因為大花兒不吃你餵的饅頭，你就要下手把它抽個半死！由小見大，天下百姓千千萬，是不是每一個不遂你心意的人，你是不是都要下手毒打？”

“姐姐…我不敢了，我不知道…這麽疼…”山子哭得眼淚鼻涕糊了滿臉，頭上也沾了許多羽毛，身上更是衣衫破碎，偶有幾處還滲了血痕，真是要多狼狽就有多狼狽。

蒲草忍下不舍，硬著心腸又指了桃花，罵道，“別的暫且不說，當初你流浪在外，乞討求生。是你桃花姐姐心善，每日都把本就不多的稀粥和餅子分給你，你才沒有餓死。今日你明知她喜愛大花兒，居然還敢打得大花兒半死？當初是誰跟我信誓旦旦保證說要保護桃花的？難道你把那話就飯吃了？”

桃花兒這會兒抱著瑟瑟發抖的大花兒早就嚇得傻了眼，一心只想趕緊把山子放下來，哪裏還顧得上聽他賠罪啊。

“嫂子，我不怪山子，你快把他放下來吧。”她說完又趕緊去搖懷裏的大花兒狗，“大花兒，你也原諒山子了，是不是？他跟你鬧著玩呢，你快叫兩聲求嫂子別打山子！”

可惜，大花兒嗚咽兩聲，轉而就把腦袋藏到了狗腿之下，死活不願意替山子求情。桃花急得直揪它耳朵，無奈狗狗也是有脾氣的，它就是不肯聽話。

蒲草冷哼一聲，鞭子又敲上了山子肩膀，“看見沒有，一只狗尚且如此記仇，更何況是人呢。侯爺府在京都裏也許有些權勢，你若是欺負了誰，人家不見得敢報覆。但是，這天下何其廣闊，你若是養成了這不知天高地厚的脾氣，總有因此喪命的一日。”

山子委屈的抽泣兩聲，也不知道是否這話聽進耳裏，但還是乖巧應道，“是，姐姐。”

蒲草扔了鞭子，上前解了繩子，偷偷打量著那幾道鞭痕不算嚴重，於是又道，“進屋去把‘己所不欲勿施於人’還有‘不因惡小而為之，不因善小而不為’這兩句各抄寫一百遍，少一遍都不能吃晚飯。”

山子一咧嘴想要說些什麽，最後到底還是在姐姐嚴厲的目光裏低了頭，磕磕絆絆跑回屋子去寫字了。

桃花怯怯看了看嫂子的臉色，央求道，“嫂子，我幫山子磨墨，可好？”

蒲草點點頭，小丫頭立刻一溜煙兒的也跑走了。

方傑輕笑，上前低聲說道，“放心，我那裏有最好的金瘡藥，一會兒就讓蔣嬸子給山子抹上。”

蒲草眼見兩個孩子進了屋門，立時軟了雙腳，半靠在方傑身上，小聲問道，“我剛才是不是下手重了，山子不能被打壞筋骨吧，若是身上留了疤痕怎麽辦？”

方傑臉上笑意更濃，伸手扶了她應道，“別擔心，山子穿得厚，不過是鞭梢兒刮蹭到幾下罷了。這小子頑皮，若不這般下些猛藥，以後真養成壞脾氣，豈不是更糟糕？”

蒲草嘆氣，到底還是心裏惦記，囑咐道，“你幫我多看著點兒，若是山子有個不好趕緊喊我。我先回家去熬鍋雞湯給這小子補補，還有他最喜歡吃包子，也要蒸一鍋才成…”

她嘴裏一邊念叨著一邊小跑著出了院子，很快就不見了影子。

方傑無奈搖頭，轉眼瞧得一旁楚非也是怔楞模樣，就道，“楚公子莫要在意，教導孩子這事還是婦人擅長。至於我們，先去下盤棋再小酌幾杯如何？”

楚非點頭應下，慢步隨著方傑往廳堂走去。將要進門之時，他還是忍不住扭頭瞧了一眼那不遠處已是冒起炊煙的院落，一臉的若有所思…

日子就在一場接一場的大雪裏，慢慢隨風跑得無影無蹤。這一日眼見進了臘月，各家因為賣了七八次青菜，兜裏銀子是前所未有的豐厚，於是夜裏翻來覆去睡不著之時，都是聽著北風盤算著要怎麽過個肥年。

待得王管事再次帶著爬犁隊伍上門來取菜，聽得眾人都要搭車去城裏置辦物件兒就送了個順水人情。約好第二日讓小夥計們趕了空爬犁來接一趟，晚上再把眾人送回來。

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